Deep Dive – CSRD & Rechtslage: Fehler im Nachhaltigkeitsbericht können teuer werden

Was sind aktuell die größten Probleme für Unternehmen bei der Nachhaltigkeitsberichterstattung, die Sie sehen?

Die gesetzlichen Anforderungen und rechtlichen Vorgaben wurden in den vergangenen Jahren zunehmend erhöht, sodass zum einen mehr Unternehmen generell unter die Berichtspflichten gefallen sind oder noch fallen werden und zum anderen die Komplexität durch die stetig neu hinzukommenden Regularien gestiegen ist. Inzwischen melden immer mehr unserer Mitgliedsunternehmen, dass sie Schwierigkeiten haben, sich auf die Nachhaltigkeitsberichterstattung entsprechend vorzubereiten. Die Komplexität der Regulierung und ESRS-Anforderungen ist für sie allein kaum zu bewältigen. Es erfordert erhebliche zeitliche, finanzielle und personelle Ressourcen, um die geforderten Daten zu zusammenzutragen. Die nötige externe Expertise einzukaufen, führt nicht nur zu weiteren Kosten – gerade kleine und mittlere Unternehmen (KMU) haben hierfür ein begrenztes Budget – sondern kann aufgrund von bereits bestehenden Kapazitätsengpässen auf Seiten der Beratungsunternehmen nicht angenommen werden.

Die größten Herausforderungen bei der Nachhaltigkeitsberichterstattung ergeben sich aus mehreren zentralen Problemfeldern: Einerseits stellt der Umgang mit indirekter Betroffenheit eine erhebliche Belastung dar. Unternehmen werden häufig mit Anfragen von Kunden konfrontiert, die selbst durch regulatorische Pflichten betroffen sind. Dabei handelt es sich oft um die Abfrage von teilweise komplexen und nicht unmittelbar verfügbaren Daten, die oft auch aus den eigenen Lieferketten stammen können. Dies erfordert intensive Abstimmungen und den Zugriff auf Informationen, die nicht immer (leicht) zugänglich oder vollständig sind.

Gleichzeitig bindet die Bearbeitung der Berichtsanforderungen erhebliche personelle und finanzielle Kapazitäten. Unternehmen müssen oftmals mehrere unterschiedliche Fragebögen von verschiedenen Stakeholdern beantworten, wobei die Inhalte und Formate nicht standardisiert sind. Dies führt zu einem hohen Aufwand, der nur selten mit einer konkreten Verbesserung der Nachhaltigkeitsleistung einhergeht.

Zusätzlich besteht die Herausforderung darin, interne Prozesse und Strukturen anzupassen oder neu zu schaffen. Um den Berichtsanforderungen gerecht zu werden, müssen Informationen aus verschiedenen internen Bereichen und den Lieferketten zusammengetragen und bestehende Managementsysteme in die Berichterstattung integriert werden. Gleichzeitig sind neue Nachhaltigkeitsstrategien zu entwickeln, umzusetzen und umfassend zu dokumentieren, was die Einführung komplexer interner Abläufe und eine stärkere Abstimmung zwischen Abteilungen erfordert.

Insgesamt verlangen diese Anforderungen eine erhebliche Investition in Zeit, Ressourcen und organisatorische Anpassungen, was die Nachhaltigkeitsberichterstattung zu einer anspruchsvollen Aufgabe für viele Unternehmen macht.

Welche Vorteile gibt es aus Ihrer Sicht für Unternehmen, die sich nachhaltig(er) aufstellen?

Einerseits ergeben sich für unsere Mitgliedsunternehmen Wettbewerbsvorteile. Die Nachfrage nach nachhaltigen Produkten und Dienstleistungen hat bei den Konsumenten in den letzten Jahren zugenommen und es ist zu erwarten, dass sich diese Entwicklung auch weiter fortsetzt. Unternehmen können dadurch neue Märkte und Zielgruppen erschließen. Innerhalb des Unternehmens lassen sich ebenfalls Einsparpotenziale durch eine effiziente Ressourcennutzung – zum Beispiel durch Einführung einer Kreislaufwirtschaft – identifizieren und aktivieren. Eine Nachhaltigkeitsstrategie kann sich zudem positiv auf die Arbeitgeberattraktivität auswirken, wodurch sich Beschäftigte stärker an das Unternehmen binden bzw. überhaupt erst gewonnen werden können. Dies ist gerade in Zeiten des Fach- und Arbeitskräftemangels, der zu den größten Herausforderungen für die Wirtschaft zählt, von großer Bedeutung.

Andererseits hinterfragen Konsumenten, Beschäftigte sowie Geschäftspartner zunehmend die Nachhaltigkeitsprofile und -strategien der Unternehmen. Gleiches gilt für Finanzierungsinstitute. Investoren legen zunehmend Wert auf nachhaltige Geschäftspraktiken (ESG-Kriterien). Finanzinstitute sind im Rahmen von Sustainable Finance dazu angehalten, Nachhaltigkeitsrisiken bei Finanzierungsanfragen in angemessener Weise zu berücksichtigen. Entsprechend ist davon auszugehen, dass Banken und Sparkassen sowie Versicherungen verstärkt Kundenbeziehungen auf Transformationsrisiken hin überprüfen und entsprechende Berichte von Unternehmen einholen werden.

Die Nachhaltigkeitsberichterstattung bietet Unternehmen eine Reihe von Vorteilen, die sowohl intern als auch extern wirken: Ein wichtiger Nutzen liegt in der Verbesserung der Ressourceneffizienz. Die Betrachtung und Reevaluierung eigener Prozesse im Rahmen der Berichterstattung ermöglicht es, Einsparpotenziale zu identifizieren und umzusetzen. Dies führt nicht nur zu Kostensenkungen, sondern auch zu einer nachhaltigeren Nutzung von Ressourcen.

Darüber hinaus eröffnet die Berichterstattung Chancen in der Vermarktung von Dienstleistungen und Produkten. Immer mehr Kunden legen Wert auf Umwelt- und Klimaschutz und berücksichtigen Nachhaltigkeitsaspekte als entscheidenden Faktor bei ihrer Kaufentscheidung. Unternehmen, die ihre Bemühungen in diesem Bereich transparent machen, können sich so von der Konkurrenz abheben und neue Zielgruppen ansprechen.

Ein weiterer Vorteil ist die Möglichkeit, Transparenz zu schaffen. Indem Unternehmen offenlegen, wie sie nachhaltige Praktiken umsetzen, stärken sie das Vertrauen ihrer Kunden und bauen eine langfristige Bindung auf. Diese Transparenz kann sich positiv auf das Markenimage auswirken und die Glaubwürdigkeit erhöhen.

Nicht zuletzt trägt die Nachhaltigkeitsberichterstattung dazu bei, einen aktiven Beitrag zum Umwelt- und Klimaschutz zu leisten. Indem Unternehmen ihre Auswirkungen auf die Umwelt systematisch analysieren und entsprechende Maßnahmen ergreifen, leisten sie einen wichtigen Beitrag zur Bewältigung globaler Herausforderungen und positionieren sich als verantwortungsbewusste Akteure in der Gesellschaft.

Thema Sanktionen: Erste Entwürfe der Bundesregierung zur Umsetzung der Richtlinie 2022/2464 des europäischen Parlaments und des Rates vom 14. Dezember 2022 sehen den Nachhaltigkeitsbericht rechtlich als Teil des Lageberichts an und gehen davon aus, dass deswegen alle Bestimmungen – und damit auch mögliche Sanktionen – des Lageberichts auch für den Nachhaltigkeitsbericht Gültigkeit haben. Wie ist Ihre Einschätzung dazu?

Aktuell ist abzuwarten, ob und wann der fragliche Gesetzesentwurf verabschiedet werden wird und ob die bis jetzt geplanten Regelungen bestehen bleiben. Grundsätzlich begrüßen wir als IHK-Organisation die Transformation zum nachhaltigen Wirtschaften inklusive einer ordnungsgemäßen Durchsetzung zur Erreichung dieser Ziele. Im Hinblick auf die hohe Bürokratielast und die Tatsache, dass insbesondere kleine und mittlere Unternehmen trotz des Willens, alles im Hinblick auf die Nachhaltigkeitsberichterstattung zu beachten, kann es gerade zu Beginn zu Fehlern in der Berichterstattung kommen. Wie in der DIHK-Stellungnahme zu dem Gesetzentwurf angeregt, sollte zur Wahrung der Verhältnismäßigkeit nachgebessert werden und u. a. ein „Einführungszeitraum“ aufgenommen werden, in welchem zumindest die an den Nachhaltigkeitsbericht anknüpfenden Sanktionen ausgesetzt oder zumindest maßgeblich reduziert sein sollten.

Ich kann mich der Einschätzung von Frau Engelhardt nur anschließen. Die aktuelle politische Lage führt unumgänglich zu einer Planungsunsicherheit auf Unternehmerseite und es bleibt abzuwarten, wie die neue Regierung mit dem Gesetzesentwurf umgeht. Ein „Einführungszeitraum“, wie in der Stellungnahme der DIHK gefordert ist sehr zu empfehlen.

Was empfehlen Sie Unternehmen in Bezug auf die Nachhaltigkeitsberichterstattung, um Sanktionen zu verhindern?

Unternehmen sollten sich frühzeitig mit den aktuellen gesetzlichen Anforderungen und den geltenden Standards auseinandersetzen. Die Entwicklung eigener unternehmensinterner Richtlinien für die Nachhaltigkeitsberichterstattung kann ebenfalls hilfreich sein, beispielsweise durch die Integration eines CSR-Managements in das Kerngeschäft. Externe Dienstleister können Unternehmen bei der Erfüllung aller gesetzlichen Anforderungen unterstützen.

Um Sanktionen zu verhindern, ist es entscheidend, frühzeitig aktiv zu werden. Unternehmen sollten sich so früh wie möglich mit den Anforderungen der Nachhaltigkeitsberichterstattung auseinandersetzen und zunächst prüfen, inwieweit sie von den gesetzlichen Vorgaben betroffen sind. Darauf aufbauend gilt es, Prozesse und Strukturen zu etablieren, die entweder die Erstellung eines eigenen Nachhaltigkeitsberichts ermöglichen oder eine effiziente Bearbeitung von Anfragen durch Kunden sicherstellen.

Dabei können Unternehmen von den kostenlosen Informationsangeboten ihrer Industrie- und Handelskammer (IHK) profitieren, die oft umfangreiche Hilfestellungen bereitstellen. Sollte weiterer Klärungsbedarf bestehen, empfiehlt es sich, Experten hinzuzuziehen, die eine fundierte Beratung zu spezifischen Herausforderungen und Umsetzungsstrategien bieten können.

Durch dieses proaktive Vorgehen lassen sich rechtliche und regulatorische Anforderungen frühzeitig erfüllen, wodurch nicht nur Sanktionen vermieden werden, sondern auch eine solide Grundlage für die nachhaltige Entwicklung des Unternehmens geschaffen wird.

Was würden Sie sich für diesen Themenbereich wünschen?

In einer globalisierten Welt und vor dem Hintergrund großer gesellschaftlicher und wirtschaftlicher Herausforderungen ist verantwortungsvolles und nachhaltiges Wirtschaften aktueller denn je. Die Anforderungen an die Nachhaltigkeitsberichterstattung – sowohl der direkt, aber auch der mittelbar betroffenen Unternehmen – erscheinen aus Sicht der Wirtschaft unverhältnismäßig. Wir regen daher an, den Anwendungsbereich der CSRD wieder einzuschränken und die Regelungen von CSRD und ESRS proportional zu reduzieren beziehungsweise verhältnismäßig zu gestalten.

Für den Bereich der Nachhaltigkeitsberichterstattung und der ESG-Anforderungen ist es notwendig, die Vielzahl an Regelungen und die darin enthaltenen Anforderungen praktikabler und fairer zu gestalten. Dies kann durch eine Verschlankung sowie eine verständlichere und bessere Umsetzbarkeit erreicht werden. Es sollte unbedingt eine Verhältnismäßigkeit für Unternehmen bestehen. Die Vielzahl an Verordnungen erfordern den Aufbau einer Informationserfassung in den Unternehmen. Oft werden jedoch ähnliche Informationen mit unterschiedlicher verlangter Methodik erfasst und an mehreren Stellen dokumentiert. Es wäre wünschenswert, Lösungen zu erarbeiten, die diesen Erfassungsaufwand so gut wie möglich eingrenzen.